Flutter ontslagen: tot 1.400 banen weg in VK en Ierland vanwege belastingverhoging

Flutter Entertainment schrapt tot 1.400 banen in het Verenigd Koninkrijk en Ierland. De gokonderneming maakte de herstructurering dinsdag 20 oktober bekend in een verklaring aan de markten en wijst de forse Britse belastingverhoging op weddenschappen en kansspelen aan als oorzaak.

Het gaat om ongeveer 15 procent van de 9.000 medewerkers die Flutter in het VK en Ierland heeft, meldt Casino.org. Wereldwijd werken er 28.500 mensen voor het bedrijf. De ingreep treft personeel in Leeds en Dublin en Britse en Ierse medewerkers bij de hubs in Porto en Cluj-Napoca. Betfair Romania Development bevestigde op LinkedIn dat in Cluj-Napoca ongeveer 300 Britse en Ierse medewerkers worden getroffen, schrijft SBC News.

Flutter begon dinsdag met het informeren van betrokkenen en verwacht het grootste deel van de operatie voor het einde van 2026 af te ronden. De herstructurering kost naar verwachting 80 tot 90 miljoen dollar, vooral aan ontslagvergoedingen, personeelsvoordelen en overige kosten. Die kosten waren volgens SBC News al opgenomen in de bijgestelde verwachting bij de kwartaalcijfers van augustus en worden in het vierde kwartaal van 2026 geboekt.

'We kunnen een stijging van deze omvang niet volledig opvangen'

Kevin Harrington, topman van Flutter UK & Ireland, zegt dat de steun aan getroffen medewerkers vooropstaat. "Mijn eerste aandachtspunt is de nodige steun bieden aan al onze getroffen collega's en onze teams begeleiden door een periode waarvan we weten dat die moeilijk en zwaar wordt voor iedereen," zei hij.

Hij legt de oorzaak bij de Britse overheid. "De forse verhoging van de heffingen op weddenschappen en kansspelen die vorig jaar in de Britse begroting werd aangekondigd, heeft het economische model van de gereguleerde wed- en gokindustrie in het VK fundamenteel veranderd en voedt tegelijk de illegale, ongereguleerde markt." Dat laatste is zijn stelling; Flutter onderbouwt de omvang van die illegale markt niet met cijfers.

"Zoals we een jaar geleden al waarschuwden, kunnen we een stijging van deze omvang niet volledig opvangen zonder onze vaste kosten te verlagen. Daarom moeten we ons bedrijf herstructureren om ons zo goed mogelijk op de toekomst voor te bereiden," aldus Harrington.

De onlinegokbelasting ging van 21 naar 40 procent

Achter de ingreep ligt de Britse begroting van najaar 2025. Daarin kondigde de regering forse verhogingen aan. De Remote Gaming Duty op online gokken ging in april 2026 van 21 naar 40 procent. De General Betting Duty op sportweddenschappen, met uitzondering van paardenrennen, stijgt in april 2027 met 10 procentpunten naar 25 procent.

Daar kan een verhoging van de Machine Games Duty bijkomen. De sector wacht op een mogelijk besluit om die heffing op gokkasten naar 40 procent te brengen, aldus SBC News. Negentig Labour-parlementsleden ondertekenden vrijdag een brief van parlementariër Alex Ballinger om de heffing op Category B-machines te verdubbelen.

Flutter heeft eerder berekend dat de Britse belastingwijzigingen zijn aangepaste EBITDA in 2027 met 540 miljoen dollar drukken. Ongeveer 201 miljoen dollar daarvan wil het bedrijf goedmaken met bezuinigingen, waaronder deze herstructurering. In de cijfers over het tweede kwartaal, die in augustus verschenen, schreef Flutter een daling van de aangepaste EBITDA met 45 procent in dat kwartaal mede toe aan de Britse belastingverhoging. De omzet in het VK en Ierland kwam in datzelfde kwartaal 4 procent hoger uit op 971 miljoen dollar, meldt SBC News.

Ook andere operators snijden in de kosten

Entain maakte in september bekend 400 functies in de klantenservice te schrappen om "concurrerend, financieel weerbaar en goed gepositioneerd" te blijven. Flutter zelf kondigde die maand aan dat het tot 100 Paddy Power-winkels in het VK en Ierland onder de loep neemt, waarbij ongeveer 400 banen op het spel staan. Betfred heeft eerder gedreigd zijn hele winkelnetwerk van meer dan 1.200 vestigingen te sluiten.

SBC News ziet tegenstrijdige signalen bij de grote operators: ze waarschuwen voor de lasten en zeggen tegelijk dat ze marktaandeel denken te winnen. Harrington houdt dat laatste vol. "We blijven ervan overtuigd dat we goed gepositioneerd zijn om te profiteren van marktaandeelwinst, gezien onze positie als de grootste operator in het VK," zei hij. Voormalig topman Peter Jackson zei eerder dat Flutter ongeveer 39 procent van de Britse sportweddenschappen en 22 procent van het online gokken in handen heeft, een eigen opgave van het bedrijf. Enkele weken geleden trad Dan Taylor aan als zijn opvolger aan de top van de hele groep; Harrington rapporteerde als CEO van Flutter UK & Ireland direct aan hem.

Wat er nog niet vaststaat

Het aantal van 1.400 is een bovengrens. Hoeveel functies precies verdwijnen en waar, heeft Flutter niet bekendgemaakt; alleen voor Cluj-Napoca is een deel van de omvang genoemd.

De belastingdruk zelf is ook nog niet uitgekristalliseerd. De verhoging van de wedheffing naar 25 procent gaat pas in april 2027 in, en over de heffing op gokkasten is nog geen besluit gevallen. Bij Flutter moet het grootste deel van de herstructurering voor het einde van 2026 zijn afgerond.