L'Autorité de la concurrence autorise sans condition le rachat de Joa par Banijay Gaming

L'Autorité de la concurrence a autorisé sans condition le rachat de l'exploitant de casinos Joa par Banijay Gaming. Dans sa décision rendue mercredi, l'institution indique que l'opération n'est pas de nature à porter atteinte à la concurrence. Elle précise aussi que c'est la première fois qu'elle examine en France un rapprochement entre des activités de jeux d'argent en ligne et des activités terrestres.

Joa exploite 33 casinos. Banijay a signé l'accord de rachat en juillet, auprès de fonds gérés par Blackstone et Kings Park Capital.

Le poker, principal point de recoupement

L'Autorité a cherché à savoir si le nouvel ensemble pourrait s'appuyer sur une offre couvrant les deux canaux, en ligne et en dur, pour désavantager ses concurrents. Le poker a concentré son attention : c'est le principal domaine de recoupement qu'elle a identifié.

Après avoir consulté des concurrents et l'Autorité nationale des jeux (ANJ), le régulateur du secteur, elle a constaté que les joueurs passent d'une plateforme en ligne à un casino. La clientèle plus jeune des salles rapproche les deux publics, note-t-elle.

Sa conclusion est que l'atteinte à la concurrence reste peu probable. Elle s'appuie sur les positions de marché des parties, la présence de concurrents d'envergure et le poids limité du poker dans l'activité de casinos de Joa. Elle reconnaît que les clients peuvent fréquenter à la fois les salles et les sites de jeux, sans que ce constat justifie une intervention dans ce dossier.

Un acheteur déjà présent dans les paris en ligne

François Riahi, directeur général de Banijay Group, a cité le rachat de Tipico, qui a selon lui « transformé » le groupe en « leader européen diversifié et omnicanal du jeu ». « L'acquisition de Joa s'inscrit pleinement dans cette évolution. Comme en Allemagne et en Autriche, nous allons devenir un leader du jeu terrestre dans un autre de nos pays clés : la France », a-t-il déclaré. Banijay a annoncé le rachat de Tipico en octobre de l'année dernière, ajoutant cette activité à un ensemble qui comprend déjà Betclic. Dans son document destiné aux investisseurs en début d'année, l'opérateur indiquait que Betclic conserve la première place des paris en ligne en France.

Le président de Joa, Laurent Lassiaz, a estimé au moment de l'annonce que l'« expertise en technologie et innovation numérique » de Banijay aiderait l'exploitant à accélérer son développement omnicanal, « tout en nous permettant de préserver l'esprit entrepreneurial et l'ancrage local qui ont toujours été notre force ». Il avait aussi souligné auprès d'iGB que le casino français vise d'abord les habitants : « Pour la population française, le casino est un lieu de loisirs local. Cela fait partie de la liste locale des activités de loisirs que l'on peut pratiquer. »

Les jeux de casino en ligne restent hors du périmètre

L'Autorité n'a pas examiné l'hypothèse d'une légalisation des jeux de casino en ligne, jugeant cette perspective trop incertaine pour être évaluée. Son appréciation s'est donc arrêtée aux règles françaises en vigueur, qui interdisent aujourd'hui ces jeux. Sa décision ne dit rien de ce que deviendrait le cumul entre salles et sites si le marché venait à s'ouvrir.