Jeu problématique : sept fois plus fréquent sur les sites illégaux, selon l'UKGC

Les joueurs qui fréquentent des sites de jeu illégaux sont bien plus souvent en situation de jeu problématique que les clients du marché licencié. Une étude de la Gambling Commission britannique (UKGC) chiffre l'écart : 45 % des personnes ayant effectué des transactions avec des opérateurs illégaux obtiennent un score de huit ou plus au Problem Gambling Severity Index (PGSI), contre 6 % de celles qui passent par des opérateurs licenciés, rapporte Casino.org. Un score de huit et plus correspond à la catégorie de risque la plus élevée de l'indice.

Les résultats ont été relayés le 30 octobre 2026, la même semaine où le gouvernement britannique a annoncé une hausse de la Machine Games Duty à 25 %, souligne SBC News.

Un chevauchement massif avec l'offre licenciée

L'étude ne s'arrête pas au risque. Elle montre que le marché noir ne remplace pas le marché régulé. Parmi les personnes ayant réalisé des transactions répétées avec des opérateurs illégaux, 91 % jouaient aussi chez des opérateurs licenciés. Le régulateur parle d'un « chevauchement substantiel entre les deux » et conclut que « le jeu illégal s'inscrit dans les comportements de jeu existants plutôt qu'il ne déclenche un basculement durable hors du marché licencié ».

Les volumes le confirment. Pour les 122 personnes ayant au moins deux transactions illégales détectées, la moyenne des transactions licenciées est passée de 24,8 le mois précédant la première transaction illégale à 23,7 le mois suivant.

SBC News avance une explication possible : des joueurs auto-exclus qui se tournent vers des casinos non-Gamstop pour contourner leur exclusion du marché régulé. Le média rappelle aussi que le score de 6 % côté licencié exclut les loteries, un point que les bookmakers contestent depuis longtemps.

Un écart sur les scores intermédiaires

Les deux comptes rendus portent sur la même étude de la Gambling Commission, mais divergent sur la catégorie intermédiaire du PGSI, celle des scores de trois à sept. Casino.org indique 17 % chez les utilisateurs de sites illégaux contre 9 % chez les clients licenciés. SBC News donne 16 % contre 8 %.

Les limites que le régulateur reconnaît

L'échantillon est restreint. L'UKGC a analysé 157,2 millions de transactions bancaires issues d'environ 38 000 personnes, à partir de données de suivi financier fournies par YouGov. Elle a identifié 3 426 transactions suspectes, provenant de 179 personnes seulement, dont 146 disposaient d'un score PGSI. La majorité étaient des hommes, âgés en moyenne de 44 ans.

Le régulateur précise que ses conclusions n'établissent pas de lien de causalité entre l'usage de sites illégaux et un préjudice plus important, et qu'elles ne permettent pas de mesurer la taille du marché noir britannique. La détection reste difficile : les opérateurs illégaux inscrivent rarement leur véritable nom sur les libellés bancaires, et les paiements en cryptomonnaies échappent à ce type d'analyse.

D'autres acteurs sont moins prudents sur les chiffres. En août, le Betting and Gaming Council a estimé que les paris illégaux sur la Premier League atteindraient 1 milliard de livres (environ 1,36 milliard de dollars) d'ici la saison 2027/28, rappelle Casino.org.

Ce que l'industrie en retient

Dan Waugh, associé chez Regulus Partners, juge l'étude limitée mais cohérente avec les travaux existants : « les résultats montrent que les personnes qui jouent sur le marché noir sont nettement plus susceptibles d'être exposées au risque de préjudice, ce qui rejoint la recherche plus large. Ils renforcent les inquiétudes sur la croissance du jeu non licencié », déclare-t-il à SBC News.

Un porte-parole de Flutter UKI, qui exploite Paddy Power, Betfair et Sky Bet, en tire un argument réglementaire : « Les chiffres de la Gambling Commission montrent pourquoi il est si important que le gouvernement et le régulateur s'attaquent au marché illégal et non licencié. »

Reste la contrepartie, que SBC News met en avant : si 91 % des clients du marché noir jouent aussi sur le marché licencié, une partie des joueurs en difficulté demeure en contact avec les opérateurs régulés. Le suivi de ces clients par les titulaires de licence britanniques devient dès lors un angle difficile à écarter du débat sur la canalisation.