Rank Group : amende UKGC de 5 millions de livres après les manquements de Grosvenor

Rank Group a accepté de payer 5 millions de livres (environ 6,6 millions de dollars) dans le cadre d'un règlement avec la Gambling Commission britannique, annoncé le mercredi 7 octobre. L'amende UKGC de 5 millions sanctionne des manquements en matière de lutte contre le blanchiment de capitaux (AML) et de jeu responsable dans trois entités de casinos terrestres du groupe. L'accord couvre Grosvenor Casinos Limited, Grosvenor Casinos (GC) Limited et Gaming Group Limited, rapporte Casino.org.

Le montant n'a pas surpris l'opérateur. Lors de ses résultats du deuxième trimestre, en juillet, Rank Group avait indiqué avoir proposé un versement de 5 millions de livres pour ce qu'il décrivait comme des « défaillances de conformité historiques » chez Grosvenor Casinos, précisant que le régulateur était « enclin à accepter » cette proposition. Dans ses résultats annuels publiés en août, le groupe coté à la Bourse de Londres a indiqué avoir provisionné exactement cette somme, qui n'aura donc pas d'impact sur ses profits et n'a pas fait chuter son cours, selon SBC News.

Des politiques AML non mises à jour

L'enquête de la Commission, portant sur les 51 salles Grosvenor du Royaume-Uni, relève d'abord un cadre AML défaillant. Les casinos de Rank n'avaient pas actualisé leurs politiques pour tenir compte des modifications apportées en 2020 aux Money Laundering Regulations, ce qui a produit des classifications de risque erronées et des décisions incohérentes pour les clients les plus exposés au blanchiment.

La Commission pointe aussi un défaut de contrôle central. Les directions de salles disposaient d'une liberté de décision sans supervision suffisante, ce qui a permis à des clients à risque élevé de jouer sans vérification adéquate de la source des fonds ou de la source de la richesse. Les règles sur les cryptomonnaies manquaient de clarté : le personnel devait seulement vérifier que les actifs avaient été convertis en livres sterling, sans examiner leur origine ni leur légitimité. Des employés ont classé un étudiant chinois et des utilisateurs de cryptomonnaies en « risque standard », alors que les politiques internes imposaient une catégorisation plus élevée et une vigilance renforcée immédiate.

Des clients sans interaction de jeu responsable

Les cas cités par le régulateur illustrent les défaillances de jeu responsable. Un client a perdu 50 000 livres pendant une période où l'opérateur n'a mené aucune interaction de jeu responsable. Un autre a gagné environ 260 000 livres en peu de temps, puis en a reperdu la majeure partie en douze jours, sans qu'aucune interaction soit enregistrée.

Un troisième client, revenu dans une salle après une période d'auto-exclusion, a perdu 25 000 livres avant que l'opérateur n'intervienne. SBC News cite également le cas d'un client habitué ayant perdu 200 000 livres en deux visites, sans pièce d'identité photographique ni justificatif de revenus au dossier. Sur le dossier du joueur ayant gagné 260 000 livres, SBC News écrit qu'il en a perdu 250 000 en douze jours.

Un avertissement à tout le secteur

Sue Young, directrice exécutive des opérations de la Gambling Commission, souligne que ces problèmes ne se limitent pas au jeu en ligne. « Les affaires d'application les plus importantes sont souvent associées au jeu en ligne, mais comme l'annonce d'aujourd'hui le montre, les risques de défaillances en matière de lutte contre le blanchiment et de responsabilité sociale sont tout aussi présents dans le secteur terrestre », a-t-elle déclaré.

Elle invite les opérateurs disposant d'établissements physiques à « examiner attentivement ce dossier » et à s'assurer qu'ils ne commettent pas les mêmes erreurs, sous peine de s'exposer à une action du régulateur « coûteuse et inévitable ».

Le dossier s'inscrit dans une série de décisions récentes. Evolution a accepté le mois dernier un règlement de 4,75 millions de livres après la présence de ses jeux sur des sites ciblant la Grande-Bretagne sans licence. Bet St George et BresBet ont vu leur licence suspendue puis ont cessé leur activité pour des manquements similaires, Ken Howells a également été suspendu et QuinnBet a reçu l'ordre de payer 609 104 livres. Ces décisions suivent le classement du secteur britannique des logiciels de jeu à un risque « moyen » de blanchiment et de financement du terrorisme, début août.

Ce que le règlement implique pour Rank Group

Rank Group exploite 51 casinos terrestres en Grande-Bretagne. Le groupe, propriétaire des marques Grosvenor Casino, Mecca Bingo et Enracha, a déclaré à la Bourse de Londres que « les actions correctives ont été largement achevées ».

L'entreprise mène par ailleurs un lobbying contre un doublement de la Machine Games Duty, une hausse fortement pressentie. Son directeur général, Richard Harris, a averti qu'elle pourrait effacer un tiers du portefeuille du groupe, rapporte SBC News, qui note que les opposants au jeu pourraient y voir un argument favorable compte tenu des manquements constatés chez Grosvenor.

Rank Group doit encore se soumettre à un audit réalisé par un tiers, demandé par la Commission, pour vérifier l'application effective de ses politiques et contrôles AML et de jeu responsable.